Glastonbury: Re Artù, il Sacro Graal e come arrivare da Londra

Arrivando in auto da Londra, la prima cosa che si scorge in lontananza è la sagoma della Glastonbury Tor, che in celtico significa "collina conica". Sulla sommità sorge la St Michael's Tower, ciò che resta dell'antica chiesa distrutta una prima volta da un terremoto nel 1275. Ricostruita dall'abate Adam di Sodbury, la chiesa di San Michele rimase in cima alla collina fino al 1539, quando fu demolita con la dissoluzione dei monasteri voluta da Enrico VIII: solo la torre è sopravvissuta.

La Tor è l'epicentro di molte leggende. In passato il nome della collina era Ynys yr Afalon, "Isola di Avalon", che per molti coincide con l'Avalon di Re Artù — la cui presunta tomba si trova però giù in pianura, tra le rovine dell'abbazia. Secondo The Templar Code for Dummies di Christopher L. Hodapp la Tor sarebbe invece uno dei possibili nascondigli del Sacro Graal.

I misteri non finiscono qui: la collina si trova esattamente sulla Michael Ley Line, la linea di energia che nel Regno Unito passa anche da Avebury, e dalle sue profondità scorrono due sorgenti considerate miracolose, la Chalice Well (sorgente rossa) e la White Spring (sorgente bianca). La visita può iniziare proprio dalla salita a piedi, lungo gli stessi sentieri percorsi in epoca preistorica.

Secondo la leggenda, Giuseppe d'Arimatea visitò Glastonbury insieme a Gesù quando questi era ancora un fanciullo, e vi fece ritorno dopo la morte di Cristo fondando la prima chiesa cristiana dell'isola britannica: la chiesa dove sarebbe stato custodito il Graal.

Il racconto vuole che Giuseppe, arrivato a Glastonbury, piantasse a terra il proprio bastone, che fiorì miracolosamente nel Biancospino di Glastonbury, la "Spina Santa". Questo ibrido cresce ancora oggi solo nella zona intorno alla cittadina e fiorisce due volte l'anno, in primavera e nel periodo di Natale. È la storia, non la leggenda, a raccontare come la Spina Santa sia stata meta di imponenti pellegrinaggi per tutto il medioevo.

Per accedere alla sorgente bianca, che un tempo scorreva all'aperto, bisogna entrare nel tempio dedicato a Brigid, dea celtica del fuoco. Da qui in poi il mescolarsi di simbologia cristiana e pagana è evidente, e ci si trova immersi in un'atmosfera fuori dal comune.

Il buio è rotto solo dalla luce tenue delle candele, che illumina appena le immagini delle divinità nelle piccole cappelle e si riflette nelle vasche in cui scorre l'acqua; quando i visitatori intonano canti e mantra, l'effetto è notevole — c'è un video girato all'interno più avanti in questa pagina. L'apertura del tempio è gestita da volontari e avviene di solito nel fine settimana o in occasione di ricorrenze particolari: conviene informarsi prima di partire.

Il nome White Spring si deve al calcio di cui l'acqua è ricca, che lascia una scia bianca lungo tutto il suo percorso.

L'altra sorgente che sgorga dalla Tor è la Red Spring e, a differenza della White Spring, scorre all'aperto, nel giardino di Chalice Well — trovi altre foto nella galleria più avanti. L'ingresso ai giardini è a pagamento, ma la cifra è modesta.

Molti ne approfittano per raccogliere l'acqua che esce dalla bocca di una fontana a forma di piccolo leone, entra in una vasca dove ci si può bagnare e scende poi lungo una cascatella fino a perdersi nel giardino. Il posto è quieto e silenzioso, e gli inviti alla meditazione sono ovunque: è un luogo antico, consacrato da sempre al divino e alla natura, con una sacralità diversa da quella a cui siamo abituati.

L'acqua della sorgente rossa scorre sempre a 2 °C ed è gelida anche in piena estate: se qualcuno fa il bagno incurante del freddo, con ogni probabilità è un inglese. Bagnarsi o berne è comunque permesso a tutti ed è un rito a cui quasi nessuno si sottrae. Se la White Spring è ricca di calcio, quest'acqua è ricca di ferro, tanto da tingere di rosso tutto il suo percorso, ed è anche leggermente radioattiva.

L'Abbazia di Glastonbury risale almeno al VII secolo, ma la leggenda ne colloca la fondazione molto prima, nel I secolo, per mano di Giuseppe d'Arimatea. Del ricco e potente monastero resta poco: fu soppresso e distrutto intorno al 1530 per volere di Enrico VIII, e l'ultimo abate, che resistette alla spogliazione, venne impiccato e squartato come un traditore. L'area è vasta e le rovine si visitano ancora oggi.

Girando tra le mura rimaste in piedi ci si imbatte nel punto dove si dice fu sepolto Re Artù. Nel 1191, a cinque metri di profondità, venne scoperto un enorme tronco di quercia scavato a custodire due scheletri; sulla croce di piombo posta sopra si leggeva Hic jacet sepultus Arthurus rex inclitus in insula Avalonia, "Qui giace sepolto il famoso re Artù sull'Isola di Avalon". I monaci dell'abbazia hanno sempre riconosciuto Glastonbury come la mitica Avalon; per gli storici si tratta invece di un falso, ordito per riportare pellegrini in un'abbazia che in quel momento attraversava un periodo di declino.

La visita prosegue per le strade della cittadina, dove è difficile stabilire dove finisca la storia e cominci la leggenda: nelle vetrine dei negozietti colorati del centro convivono fate e folletti, pietre, minerali e cristalli, simboli magici e ogni sorta di artigianato esoterico.

Si ringraziano gli amici Salvatore La Giusa e Tullio per la collaborazione.