Temple Church: la chiesa dei Cavalieri Templari a Londra

Il Round, il Chancel e mille anni di storia

Temple Church è un monumento che ha attraversato i secoli. I Cavalieri Templari, ordine religioso-militare fondato attorno al 1119, ebbero la loro prima sede londinese a Holborn, il cosiddetto Old Temple; quando quel sito divenne troppo angusto, negli anni Sessanta del XII secolo acquistarono l'area attuale, tra il Tamigi e Fleet Street, per farne il quartier generale inglese dell'ordine. La chiesa fu consacrata il 10 febbraio 1185 dal patriarca Eraclio di Gerusalemme.

La sua architettura è distintiva. La parte più antica, il Round, è la navata circolare che riprende il disegno della Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme, il luogo che i Templari avevano il compito di proteggere: una pianta rara, che sopravvive in pochissime chiese inglesi. Il Chancel, il coro rettangolare che si allunga a est, fu costruito nel primo Duecento e consacrato nel giorno dell'Ascensione del 1240, aggiungendo all'edificio la sua grandiosità gotica. La chiesa fu gravemente danneggiata il 10 maggio 1941, quando le bombe incendiarie tedesche appiccarono il fuoco al tetto del Round, e venne poi restaurata con cura.

Le effigi dei cavalieri

Sul pavimento del Round si allineano nove effigi funerarie in pietra, risalenti al XIII e XIV secolo, che raffigurano cavalieri in armatura completa: è uno dei pochi gruppi di monumenti di questo tipo sopravvissuti in Inghilterra, e offre una visione diretta e tangibile della cultura cavalleresca medievale.

Vale la pena una precisazione, perché è un equivoco diffuso: non tutti i cavalieri raffigurati erano membri dell'ordine. Si tratta di personaggi legati ai Templari e sepolti o commemorati nella loro chiesa. Il più illustre è William Marshal, conte di Pembroke, uno dei più grandi cavalieri del Medioevo inglese e reggente del regno, che entrò nell'ordine soltanto in punto di morte; accanto a lui riposano i suoi figli. La presenza di queste effigi sottolinea l'importanza del sito per i Templari, che proprio qui avevano la loro sede principale in Inghilterra.

Le grotesques del Round

Le pareti del Round sono adornate dalle "grotesques", teste grottesche che aggiungono un elemento di mistero a questo storico edificio. Queste sculture, spesso caratterizzate da espressioni bizzarre e forme esagerate, rappresentano una varietà di creature reali e mitologiche e simboleggiano temi morali e spirituali. Nell'architettura medievale le figure grottesche erano comunemente impiegate per allontanare gli spiriti maligni o per rappresentare la lotta tra il bene e il male, tra la purezza e il peccato: nel contesto di Temple Church, possono riflettere la missione dei Cavalieri Templari come difensori della fede, e i pericoli e le tentazioni che affrontavano nel loro pellegrinaggio verso la Terra Santa.

Temple Church e il Codice da Vinci

Temple Church ha acquisito notorietà internazionale grazie al suo ruolo nel romanzo di Dan Brown "Il Codice da Vinci" e nell'omonimo film. Nel romanzo i protagonisti Robert Langdon e Sophie Neveu visitano la chiesa seguendo una pista che potrebbe condurli al Santo Graal, e le effigi dei cavalieri diventano parte integrante dell'enigma da risolvere. La scena in cui i due esaminano le effigi in cerca di indizi mostra in dettaglio le sculture medievali e l'atmosfera unica del luogo.

Anche le "grotesques" sono state particolarmente enfatizzate: nel romanzo Sophie Neveu prova un brivido lungo la schiena osservando queste figure, che nella finzione narrativa vengono suggerite come possibili custodi di segreti.

Come arrivare e cosa vedere dopo

L'associazione con "Il Codice da Vinci" ha trasformato la Temple Church in una meta per gli appassionati del romanzo e del film, attirando visitatori interessati non solo alla sua storia e alla sua architettura, ma anche al fascino dei misteri che circondano i Templari e il Santo Graal.

Per raggiungerla bisogna saper cercare tra gli angoli più nascosti degli Inns of Court: si trova a pochi minuti a piedi dalla stazione della metropolitana di Temple, ed è comunque vicina anche a Blackfriars e Chancery Lane. Ricorda che la chiesa apre solo per poche ore al giorno e non tutti i giorni, e che l'ingresso è a pagamento: verifica giorni, orari e tariffe aggiornati sulla pagina ufficiale Opening times & charges prima di programmare la visita. È suggerito indossare un abbigliamento consono e mantenere un comportamento rispettoso, in particolare durante le funzioni religiose.

Dopo la visita si può proseguire verso la Cattedrale di San Paolo, per poi attraversare il Tamigi percorrendo il Millennium Bridge ed entrare alla Tate Modern per un'immersione nell'arte contemporanea.