Big Ben: la Elizabeth Tower, come vederlo e visitarlo

Dove si trova il Big Ben e come raggiungerlo

Il Big Ben si trova nel cuore di Londra, all'interno del complesso del Palazzo di Westminster, sede del Parlamento britannico. La sua posizione lungo il Tamigi lo rende facilmente raggiungibile da ogni parte della città.

• In metropolitana: la stazione più vicina è Westminster, servita dalle linee Jubilee, District e Circle.
• In autobus: numerose linee fermano nelle vicinanze, inclusi gli autobus turistici hop-on hop-off.
• A piedi: è piacevole arrivarci passeggiando lungo il Tamigi dal vicino London Eye o dal più distante Tower Bridge.

Il tour della Elizabeth Tower

Per scoprire l'interno della torre è possibile prenotare un tour guidato della Elizabeth Tower. L'esperienza, condotta in inglese, include la salita di 334 gradini su una stretta scala a chiocciola fino al Belfry, dove si trova la Grande Campana. Durante il tour, della durata di circa 90 minuti, si vedono i meccanismi interni dell'orologio, ci si avvicina alla campana mentre suona l'ora (vengono forniti tappi per le orecchie) e si passa dietro i quadranti, ciascuno del diametro di 6,9 m.

Nota: i biglietti per il tour vengono rilasciati periodicamente e si esauriscono rapidamente; conviene iscriversi alla newsletter del Parlamento per restare aggiornati sulle disponibilità.

La torre, le campane e l'origine del nome

La torre fu progettata dall'architetto Augustus W. N. Pugin — fu il suo ultimo lavoro — e completata nel 1858, nell'ambito della ricostruzione del Palazzo di Westminster dopo il devastante incendio del 1834. È un capolavoro dello stile neogotico e uno dei simboli della democrazia britannica. Il grande orologio entrò in funzione il 31 maggio 1859.

Il nome "Big Ben" si riferisce propriamente alla campana più grande della torre, non alla torre stessa. Sull'origine del soprannome le versioni si dividono: alcuni lo fanno risalire a Sir Benjamin Hall, il commissario ai lavori che ne supervisionò l'installazione, altri al popolare pugile Benjamin Caunt. La melodia dei rintocchi — le celebri Westminster Quarters — si ispirerebbe a una frase del Messiah di Händel.

Tra il 2017 e il 2022 la torre è stata sottoposta al più grande intervento di conservazione della sua storia: cinque anni di lavori che ne hanno restituito i colori originali, riportando alla luce il blu e l'oro dei quadranti.

Big Ben: qualche curiosità

• I quadranti dell'orologio hanno un diametro di 6,9 metri ciascuno: la lancetta delle ore misura 2,7 metri, quella dei minuti 4,3.
• Alla base di ogni quadrante è incisa l'iscrizione latina "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM" (O Signore, salva la nostra regina Vittoria I).
• Quando sulla sommità della torre è accesa la luce bianca — l'Ayrton Light — significa che è in corso una seduta serale del Parlamento.
• La Grande Campana pesa quasi 14 tonnellate: la prima fusione si incrinò e dovette essere rifusa prima di essere issata nella torre.