Cattedrale di Southwark: la più antica chiesa gotica di Londra

Mille anni di storia

La Cattedrale di Southwark è la cattedrale e chiesa collegiata del Santo Salvatore e di Santa Maria delle Acque (The Cathedral and Collegiate Church of St Saviour and St Mary Overie) ed è la chiesa madre della diocesi anglicana di Southwark. Il suo profilo gotico si distingue anche a distanza, in contrasto con le costruzioni avveniristiche che le sono cresciute intorno, come lo Shard di Renzo Piano. Nella cattedrale si tengono spesso concerti di musica classica, specialmente nel periodo natalizio, e si consegnano le lauree honoris causa della South Bank University e del King's College.

Insieme all'Abbazia di Westminster, è uno dei pochi edifici gotici londinesi conservatisi nel corso dei secoli. Sorge sul sito dove nel 1106 era ubicato un convento degli Agostiniani; negli stessi anni venne edificata la chiesa normanna dedicata a St Mary Overie (over the river), su preesistenze anglosassoni. Nel 1212 la chiesa e il monastero furono danneggiati da un incendio: per volontà del vescovo di Winchester iniziarono subito imponenti lavori di ricostruzione, che terminarono nel 1273. Ampliamenti e restauri si succedettero tra il XIV e il XVI secolo e poi nel XIX, quando la navata centrale fu ricostruita in stile neogotico. Nel 1905 venne creata la diocesi di Southwark e l'antica chiesa di St Mary ne divenne cattedrale, assumendo l'attuale titolo.

La visita: cosa vedere

La cattedrale ha un impianto a croce latina con tre navate, transetto sporgente, coro con deambulatorio e un'alta torre lanterna sulla crociera; le navate sono coperte con volte a crociera costolonata. Southwark Cathedral è una testimonianza vivente della stratificazione architettonica avvenuta nel corso dei secoli: nella navata settentrionale si ammira il Norman Door, splendido arco a tutto sesto appartenente a una delle porte dell'originaria chiesa normanna, e anche la parte basamentale della torre lanterna conserva elementi normanni.

Il coro è un interessante esempio di Early English, la prima fase del gotico inglese. Del XIII secolo sono anche il centro del transetto e il deambulatorio, su cui si aprono quattro cappelle radiali:

• St Andrew's Chapel
• St Christopher's Chapel
• Lady Chapel
• St Francis and St Elizabeth of Hungary Chapel

L'altare maggiore, che separa il coro dal retro-coro, venne eretto nel 1520 e più volte rimaneggiato; il pulpito, il seggio vescovile e gli stalli risalgono invece al XIX e XX secolo. La navata centrale, crollata nel 1838, fu ricostruita in stile neogotico nel 1896.

Nella cattedrale si trovano numerose tombe monumentali. Nel deambulatorio si segnalano quella di un cavaliere sconosciuto del XIII secolo e i mausolei di Lancelot Andrewes e di Talbot, entrambi vescovi di Winchester. Nella navata settentrionale è la Gower Tomb, sepolcro ligneo del poeta John Gower, morto nel 1408; nel transetto nord l'Austin Monument, opera seicentesca dello scultore Nicholas Stone, e poco oltre il mausoleo del fisico Lionel Lockyer. Dal transetto nord si accede alla Harvard Chapel, eretta in memoria di John Harvard, principale finanziatore della Harvard University, nato a Southwark nel 1607 e battezzato nella cattedrale. La navata sud ospita infine il monumento a Shakespeare, eretto nel 1912.

Ingresso, gruppi e refettorio

La cattedrale può essere visitata liberamente al di fuori delle funzioni religiose, con un'offerta libera; per le visite di gruppo è invece previsto un biglietto e si consiglia di prenotare tramite il sito ufficiale. Oltre allo shop, con souvenir e articoli religiosi, è disponibile uno spazioso refettorio dove è possibile pranzare o concedersi una pausa con un tè caldo o un caffè.