City Hall di Norman Foster: l'ex sede del municipio di Londra

L'edificio di Norman Foster

L'edificio si trova a Southwark, sulla sponda meridionale del Tamigi, adiacente al Tower Bridge e di fronte alla Torre di Londra, ovvero tra due dei simboli più importanti di Londra. Inaugurata il 23 luglio 2002, la London City Hall è stata progettata dall'architetto inglese Sir Norman Foster ed è diventata in breve tempo uno dei nuovi simboli della capitale britannica. La sua forma, spesso definita "rivoluzionaria", deriva da una sfera geometricamente modificata al fine di minimizzare l'area esposta alla luce solare diretta e migliorarne di conseguenza l'efficienza energetica (anche se non sono mancati problemi sul fronte dei consumi di energia e calore).

Completamente vetrato, l'edificio è stato pensato come una metafora della trasparenza della democrazia. Molti i soprannomi affibbiati alla struttura, di volta in volta paragonata al casco di un motociclista, a un bulbo, a una grande "cipolla" o a un uovo deforme. In principio i progettisti volevano creare una sorta di sfera gigante galleggiante sul Tamigi, per poi optare per una costruzione più convenzionale e radicata al suolo. Non è possibile definire quale sia il prospetto principale e quale il retro, né individuare l'ingresso principale.

Il progetto prevedeva 54 uffici privati, con il restante spazio aperto e flessibile. La caratteristica principale dell'interno è la scala elicoidale lunga 730 metri, che si avvolge a spirale lungo tutti e dieci i piani superiori fino alla sommità dell'edificio, ricordando quella del Guggenheim Museum di New York e quella della cupola del Reichstag di Berlino, progettata dallo stesso Foster. In sommità, all'ultimo piano, si trova lo spazio espositivo e di incontro chiamato "Living Room of London".

La City Hall, costata 43 milioni di sterline, ha una superficie di 12.000 mq e si sviluppa su 11 piani, compreso uno interrato. Grazie alla sua forma sferica ha il 25% in meno di superficie rispetto a un cubo dello stesso volume: meno materiale impiegato, meno superficie da riscaldare d'inverno e da climatizzare d'estate. La sua estetica risponde a obiettivi di sostenibilità ambientale ed è considerata un esempio di eco-design.

Il trasferimento del municipio ai Royal Docks

Per ridurre i costi, il sindaco Sadiq Khan ha deciso di trasferire il quartier generale del Municipio in un'altra struttura futuristica, lo spigoloso Crystal, realizzato nel 2012 nell'area dei Royal Docks, vicino all'aeroporto di London City: un'operazione che, secondo le stime dell'amministrazione, consente di risparmiare circa 126 milioni di sterline in dieci anni.

Il trasferimento si è concluso nel gennaio 2022: da allora la sede del sindaco e della Greater London Authority è il nuovo edificio dei Royal Docks, che ha assunto il nome di City Hall. L'edificio di Foster a More London, dunque, non ospita più il municipio e non è aperto alle visite come un tempo: resta però una tappa architettonica notevole, che si ammira passeggiando lungo la Queen's Walk, tra il Tower Bridge e il London Bridge.