British Library: la biblioteca nazionale del Regno Unito e i suoi tesori

Una collezione senza pari

L'invito rivolto dalla British Library ai propri visitatori è "esplorate il sapere mondiale", e a buon diritto. Principale biblioteca nazionale del Regno Unito, la sua collezione include oltre 150 milioni di documenti tra manoscritti, mappe, giornali, periodici, stampe e disegni, spartiti e contratti, oltre ai libri stampati. Quasi tutte le lingue conosciute vi sono rappresentate.

La British Library riceve una copia di ogni pubblicazione effettuata nel Regno Unito e in Irlanda, per cui circa 3 milioni di nuovi documenti vengono aggiunti ogni anno alla sua collezione. L'archivio sonoro raccoglie registrazioni che vanno dai cilindri del Diciannovesimo secolo a CD, DVD e MiniDisc. Un'impressionante collezione di circa 8 milioni di francobolli e altri oggetti filatelici completa l'enorme patrimonio documentale, ospitato, si dice, su circa 625 km di scaffali, la cui estensione cresce di 12 km ogni anno: un lettore che esaminasse 5 documenti al giorno impiegherebbe più di 80.000 anni per vedere l'intera collezione.

I tesori della British Library

Tra i tesori della biblioteca spiccano la Magna Charta, una raccolta di appunti di Leonardo da Vinci, la prima edizione del Times del 18 marzo 1788, manoscritti dei Beatles, la registrazione del discorso di Nelson Mandela al processo che lo vide imputato nel 1963-64 insieme ad altri leader dell'African National Congress, oltre a oracoli cinesi su osso vecchi di 3000 anni. Le gallerie permanenti ospitano un'esibizione filatelica, una selezione dei pezzi più preziosi e una mostra dedicata ai metodi di conservazione dei documenti. La British Library organizza inoltre regolarmente mostre temporanee a tema.

L'edificio di St Pancras

Questo immenso patrimonio è conservato in tre siti diversi, il più noto dei quali è la sede di St Pancras, a pochi minuti a piedi dal British Museum: si tratta del più vasto edificio pubblico costruito nel Regno Unito nel Ventesimo secolo, per il quale sono stati impiegati 10 milioni di mattoni e 180.000 tonnellate di cemento. Il piano interrato si spinge fino a 24,5 metri di profondità, mentre la superficie totale è di 120.000 metri quadri, su 14 piani (9 sopra e 5 sotto terra), con spazi di lettura per più di 1200 utenti alla volta.

Orari e ingresso

L'ingresso all'edificio e alle gallerie espositive è gratuito. Orari di apertura dell'edificio e delle gallerie:

• lunedì – giovedì: 9.30 – 20.00
• venerdì: 9.30 – 18.00
• sabato: 9.30 – 17.00
• domenica: 11.00 – 17.00

Per consultare le sale di lettura occorre registrarsi come lettori: hanno orari propri (dal lunedì al giovedì fino alle 20.00, venerdì e sabato fino alle 17.00, chiuse la domenica). L'archivio sonoro e la collezione filatelica sono accessibili su appuntamento.

Nota: orari e servizi possono variare (sono previste occasionali chiusure per manutenzione); conviene verificare le informazioni aggiornate sul sito ufficiale della British Library prima della visita.