Barbican Centre: il grande spazio artistico brutalista della City

Il Barbican Centre

Il Barbican Centre è il centro artistico e culturale di riferimento dello square mile, oltre che uno dei più grandi spazi artistici multifunzionali d'Europa. Ha un'offerta ricchissima di mostre ed esposizioni, opere teatrali e concerti di ogni genere, tra cui quelli della London Symphony Orchestra e della BBC Symphony Orchestra; il programma è consultabile sul sito ufficiale del Barbican.

Di proprietà della Corporation of the City of London, che lo finanzia e lo amministra, e realizzato all'interno del Barbican Estate, è stato inaugurato dalla regina Elisabetta II nel 1982 e ospita aree espositive, tre cinema, due teatri, tre ristoranti, gli uffici della London Symphony Orchestra e una sala da concerto interamente rivestita di pannelli di legno, con un'acustica eccezionale.

Il Barbican Estate, che racchiude il grande spazio multifunzionale, è una gigantesca struttura a destinazione mista che incarna il sogno britannico post-bellico di rigenerazione urbana. Costruito tra il 1957 e il 1979 in un'area sul confine settentrionale della City rasa al suolo dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, è uno dei più noti esempi del brutalismo in architettura, ed è perciò protetto come monumento storico dal 2001. Concetto chiave del progetto è l'uso estensivo del cemento armato e di passaggi e piattaforme sospesi che si sviluppano in una rete a più livelli (lungo cui linee gialle dipinte aiutano i visitatori a orientarsi), così che il traffico veicolare resta confinato all'area interrata.

Il Barbican è di fatto un villaggio urbano, l'unica area a vocazione residenziale della City: vi si trovano un complesso abitativo di tre torri di appartamenti e sette condomini di sette piani ciascuno, affacciati su una piazza sopraelevata con giardini e laghetti; una scuola; una chiesa (St Giles Cripplegate); un pub; la Barbican Library; la Guildhall School of Music and Drama e una serie di piccoli negozi.

La storia del Barbican

Anche se può non essere immediatamente evidente, il Barbican riproduce una sorta di struttura difensiva antica in chiave contemporanea: il perimetro è scandito da porte (gates) numerate e accessi obbligati, con passaggi tra torri e lunghi isolati di abitazioni e un'area centrale (la Lakeside Terrace) invisibile dall'esterno. Il nome Barbican risale all'epoca romana, quando quest'area faceva parte delle mura che circondavano Londinium: "barbacane" indica infatti una torre o un terrapieno difensivo lungo le mura di una città, e alcuni resti delle fortificazioni romane e medievali sono ancora visibili nei giardini del complesso.

Uno dei vantaggi di quest'area nel Medioevo era il trovarsi al di fuori delle mura cittadine, entro le quali attività reputate "sconvenienti", tra cui i teatri, non erano ammesse. La presenza del Barbican Centre e della Guildhall School of Music and Drama riproduce simbolicamente questo legame con il passato della City.

St Giles Terrace e la chiesa di St Giles Cripplegate

Dalla terrazza che sovrasta la chiesa di St Giles si può ammirare una sezione dei resti delle mura romane e medievali di Londra. I lampioni della piazza sono originali lampioni a gas un tempo installati a Tower Bridge, mentre le pietre tombali meglio conservate dell'antico cimitero sono state incorporate nel muro di contenimento del laghetto. La chiesa, probabilmente risalente all'Undicesimo secolo, bruciò nel Sedicesimo; venne subito ricostruita, con la torre campanaria innalzata nel 1663. È una delle poche chiese medievali sopravvissute al grande incendio del 1666. Danneggiata dai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, è stata accuratamente restaurata.

Lakeside Terrace

Dalla tranquilla piazza antistante il lago si gode una piacevole vista sul complesso.

The Conservatory

Una delle più grandi serre nell'area metropolitana di Londra, è un'oasi tropicale nel mezzo della City: ospita felci giganti, palme e circa 2000 specie di piante tropicali, oltre a varie specie di uccelli, pesci e perfino tartarughe. L'ingresso è gratuito, ma avviene con biglietto a fascia oraria da prenotare: i biglietti si rilasciano online circa un mese in anticipo, con un numero limitato di biglietti giornalieri a partire dalle 9.30. La serra apre solo in date selezionate, pubblicate sul sito ufficiale del Barbican: conviene verificarle e prenotare prima della visita.