The Monument: la colonna del Grande Incendio di Londra, salita e panorama

La colonna e la sua costruzione

Il Monumento al Grande Incendio di Londra (Monument to the Great Fire of London), più comunemente chiamato The Monument, fu costruito tra il 1671 e il 1677 a ricordo del Grande Incendio di Londra del 1666. È la più alta colonna in pietra isolata del mondo e si trova nella City, a pochi metri dalla fermata della metropolitana Monument e a portata di passeggiata dalla Torre di Londra e da Tower Bridge.

Quando iniziarono i lavori di ricostruzione della città, si decise di erigere una costruzione permanente, una sorta di memoriale, proprio dove il Grande Incendio si era propagato. Sir Christopher Wren, soprintendente generale di re Carlo II e architetto della Cattedrale di St. Paul, e il suo amico e collega, il dottor Robert Hooke, disegnarono e costruirono una colossale colonna scanalata in stile dorico, in pietra di Portland. All'interno una scala in pietra a chiocciola di 311 gradini conduce a una piattaforma panoramica, sormontata da un'urna di rame dorato da cui fuoriescono fiamme che simboleggiano il grande incendio.

Salire sul Monument

Il Monument si trova tra Monument Street e Fish Street Hill ed è alto 61 m, l'esatta distanza tra la colonna e il negozio di Thomas Farynor (il panettiere del re) in Pudding Lane, dove il grande incendio iniziò e si propagò.

Salire sul Monument è uno dei modi migliori per ammirare un panorama spettacolare a 360° della City. Tutti i visitatori che salgono i 311 gradini per raggiungere la sommità ricevono il meritato certificato che ne attesta il raggiungimento. Sulla piattaforma in alto, una rete protettiva fu aggiunta intorno alla metà del XIX secolo per evitare cadute, dopo i suicidi di sei persone avvenuti tra il 1788 e il 1842.

Le iscrizioni e i bassorilievi

Su tre lati del grande plinto cubico alla base della colonna troviamo altrettante iscrizioni in latino. Quella sul lato meridionale descrive le azioni e i progetti intrapresi dal re Carlo II a seguito dell'incendio; quella a est narra le varie fasi di progettazione, costruzione ed esecuzione della colonna; le iscrizioni sul lato nord raccontano la storia del Grande Incendio: come e quando si propagarono le fiamme, in quali quartieri, i danni causati e le modalità di estinzione. Sul lato ovest della base c'è invece un bassorilievo realizzato da Caius Gabriel Cibber, che rappresenta la distruzione della città durante l'incendio: accanto compaiono il re Carlo II e suo fratello Giacomo, Duca di York (futuro Giacomo II), circondati dalla Libertà, dall'Architettura e dalla Scienza, che danno indicazioni per i lavori di restauro.

Nel 1681 fu aggiunta un'iscrizione in cui i protestanti accusavano provocatoriamente i cattolici degli orrori e della devastazione causati dall'incendio. Il testo originale recitava: "But Popish frenzy, which wrought such horrors, is not yet quenched" ("Ma la frenesia dei Papisti, che ha generato questo orrore, non si è ancora placata"), a testimonianza della forte intolleranza che all'epoca esisteva in Inghilterra tra protestanti e cattolici. La scritta fu cancellata nel 1830.