The Gherkin: il grattacielo di Norman Foster (30 St Mary Axe)

Storia e architettura del Gherkin

Il 30 St Mary Axe è un grattacielo situato nella City di Londra, informalmente più conosciuto come The Gherkin ("il cetriolo"). Fino al 2014, dal nome dell'ex proprietario (il gruppo assicurativo Swiss Re), era noto anche come Swiss Re Tower. L'edificio fu comprato da IVG ed Evans Randall nel 2007 e, nel novembre 2014, è stato acquistato (per oltre 900 milioni di euro) dal Safra Group, un gruppo industriale controllato dalla famiglia del banchiere brasiliano Joseph Safra.

Alto 180 m, è famoso per la sua particolare architettura, opera dell'architetto Norman Foster e del suo ex socio Ken Shuttleworth.

La costruzione sorge dove si trovava l'edificio del Baltic Exchange (una società di intermediazione marittima), gravemente danneggiato il 10 aprile 1992 da una bomba dell'IRA. English Heritage e la Corporation of London si raccomandarono in un primo momento che ogni progetto di riedificazione prevedesse il restauro della vecchia facciata su St Mary Axe; ci si rese però conto che i danni erano troppo gravi. Dopo varie controversie, le autorità cittadine — preoccupate che le rigide regole edilizie stessero allontanando le società dalla City — ridussero i vincoli alla costruzione di grattacieli, purché "architettonicamente significativi", lasciando così mano libera ai progettisti.

Il piano inferiore del Gherkin si adatta al desiderio delle autorità di mantenere lo stile cittadino, con strade strette: la volumetria non è troppo imponente e, se ci si trova nei paraggi ma non direttamente sotto la torre, è difficile accorgersi della sua esistenza. Gli architetti dello studio Foster and Partners scelsero la forma a cono per ridurre le turbolenze del vento. Il grattacielo fu completato nel 2004 e aperto il 28 aprile dello stesso anno; il suo design vinse il prestigioso RIBA Stirling Prize come miglior nuovo edificio del 2004.

Ben 16 ascensori ad alta velocità permettono di accedere ai piani superiori. In cima, al 40° piano, si trova un bar riservato agli inquilini e ai loro ospiti, con una vista a 360° su Londra; un ristorante esclusivo occupa il 39° piano e alcune sale da pranzo private il 38°.

Il Gherkin, grattacielo ecosostenibile

L'edificio usa metodi di risparmio energetico che gli consentono di sfruttare circa metà dell'energia normalmente necessaria per una struttura simile.

Intercapedini in ogni piano, con sei condotte, fungono da sistema di ventilazione naturale per l'intero edificio, creando un effetto di doppio vetro: l'aria è incanalata attraverso due strati di cristalli che isolano gli spazi degli uffici.

Le condotte estraggono l'aria calda durante l'estate, raffreddando l'edificio, e lo riscaldano d'inverno con un sistema di riscaldamento solare passivo. Lasciano inoltre passare la luce solare, rendendo più piacevole l'ambiente di lavoro e mantenendo bassi i costi di illuminazione.