BAPS Shri Swaminarayan Mandir: il tempio indù di Neasden

Un'opera d'arte che ha attraversato gli oceani

Il tempio di Neasden è un omaggio al divino tradotto in un'opera d'arte che ha, letteralmente, attraversato gli oceani per essere portata a compimento. L'imponente costruzione è realizzata in marmo di Carrara e pietra calcarea della Bulgaria: tutto il materiale, dai rispettivi luoghi d'origine, è stato trasferito in India, dove abili scalpellini hanno inciso e istoriato la pietra per cinque lunghi anni, prima che i pezzi finiti venissero spediti a Londra per essere assemblati nella bianca meraviglia che oggi è un'attrazione molto frequentata.

Inaugurato nel 1995, è stato il primo tempio indù tradizionale in pietra costruito in Europa — distinto cioè dai luoghi di culto ricavati da edifici preesistenti — e all'epoca della costruzione era anche il più grande tempio indù al di fuori dell'India, primato poi superato da altri mandir realizzati nel mondo.

Il culto e l'architettura sacra

Dal punto di vista religioso, il tempio appartiene a una tradizione originaria del Gujarat, lo stato più occidentale dell'India. Dedicato al culto di Shri Swaminarayan, maestro spirituale del Settecento, la comunità che lo frequenta ha le sue credenze radicate nell'osservanza dei Veda e si propone di soddisfare le esigenze spirituali e sociali delle persone, promuovendo la pace interiore e l'armonia tra individui, famiglie e comunità.

Architettonicamente, il tempio riprende le forme classiche dei templi indiani, con una pianta a mandala in cui i cerchi simboleggiano il cielo e i quadrati la terra. La struttura è stata disegnata e costruita seguendo i dettami del Vastu Shastra, la disciplina su cui si fonda l'architettura religiosa indiana, che racchiude la conoscenza per determinare l'equilibrio tra tempo e spazio e ottenere un rapporto armonico tra abitante, abitazione e cosmo.

Dall'esterno il tempio, sormontato da cupole e pinnacoli, celebra la grandezza del divino. La maestosa scalinata bianca che si ferma sotto il portico finemente scolpito simboleggia l'ascesa dei credenti, ma non prepara alla meraviglia della Great Hall, dove una selva di colonne di marmo traslucido prende mille forme umane e divine e il soffitto e le cupole sono ricoperti da un altorilievo fittissimo. Il punto focale della Great Hall sono le murti, statue che rappresentano le divinità in forma umana, collocate in tabernacoli che restano aperti alla vista dei fedeli — il darshan — a orari precisi.

Ogni giorno nel tempio si svolgono i riti di offerta di cibo e i sacri lavacri delle immagini sacre. Nel tempio più piccolo al pianterreno i sacerdoti impartiscono benedizioni in cambio di offerte in fiori, cibo e denaro, e si cantano i bhajan in coro.

Il complesso e come arrivare

La struttura si estende su una vasta area nel quartiere di Neasden e comprende un istituto scolastico, nei cui spazi esterni si organizzano eventi e si festeggiano le ricorrenze religiose; un grande supermercato di prodotti indiani, con annesso ristorante vegetariano e gelateria a prezzi molto contenuti; un ampio parcheggio con deposito gratuito per gli articoli non ammessi nel tempio; e infine il tempio vero e proprio, adiacente alla cosiddetta Haveli, il centro culturale della comunità, realizzato secondo l'architettura tradizionale delle residenze patrizie di Rajasthan e Gujarat, che costituisce la porta d'accesso comune.

Superati i controlli, si entra in una grande sala dai fregi lignei, con le rastrelliere per le calzature, il banco informazioni e il negozio di articoli religiosi, dove si trovano incensi, canti devozionali, libri e decorazioni. Alle spalle dello shop si trovano le sale per le udienze, capaci di contenere fino a 3000 devoti durante le grandi assemblee religiose. Un largo corridoio immette nell'edificio principale e due brevi rampe di scale portano al tempio; al centro della scala si apre l'ingresso della mostra permanente dedicata all'induismo.

Come arrivare: l'itinerario più semplice è la metropolitana fino a Wembley Park Station, poi il bus 206 in direzione Kilburn Park, scendendo alla fermata di Brentfield Road, proprio davanti al tempio.

Questo articolo è stato scritto per Qui londra da:

Antonella Sciortino

Giornalista e blogger #Londradaybyday