Syon House e Syon Park: la dimora dei duchi di Northumberland

Dall'abbazia medievale ai duchi di Northumberland

Il nome di questa splendida dimora storica deriva da Syon Abbey, un'abbazia medievale dell'Ordine di Santa Brigida chiusa nel 1539 con lo scioglimento delle comunità monastiche voluto da Enrico VIII: lo stesso monarca si appropriò del sito per un breve periodo, prima di cederlo al Duca di Somerset, che vi costruì una residenza in stile rinascimentale italiano (1547). Dopo la sua morte, nel 1594 la casa fu acquistata da Henry Percy, nono conte di Northumberland, e da allora appartiene alla stessa famiglia, quale residenza londinese dei duchi di Northumberland.

Nel Settecento, Hugh Percy, primo duca di Northumberland, commissionò al noto architetto e interior designer Robert Adam e al paesaggista Lancelot "Capability" Brown i progetti per ampliare la casa e il parco: i lavori iniziarono nel 1762 e terminarono nel 1769.

Gli interni neoclassici di Robert Adam

La residenza è nota per l'arredamento dei suoi interni, di chiaro gusto neoclassico, progettati per la casa dallo stesso Robert Adam, il cui inconfondibile stile si dice sia nato proprio a Syon House. Per Adam l'adozione delle forme classiche derivava dalla diretta e appassionata riscoperta dell'antichità romana; il suo eclettismo non era però immune da contaminazioni barocche, manieriste e persino gotiche.

Il progetto finale prevede una pianta quasi quadrata, con un cortile collegato al centro dei lati da quattro aule doppiamente absidate e un susseguirsi di ambienti autonomi, ognuno predisposto per un particolare tipo di arredamento e decorazione. Al piano nobile si trovano un atrio simile nella forma a una basilica romana, la State Dining Room, la Print Room, la Family Drawing Room, un colonnato interno circolare, cinque sale principali, un'anticamera, la scala principale e la Long Gallery, lunga 136 piedi (circa 41 metri) ma larga e alta appena 14 piedi (poco più di 4 metri); gli appartamenti privati sono al piano superiore. Molte delle sale di rappresentanza sono rimaste inalterate rispetto al XVIII secolo. Per l'anticamera Adam utilizzò motivi tratti dalla decorazione classica, con verde, blu e oro negli stucchi e nelle colonne e rosso, giallo e grigio per il pavimento.

L'edificio fu successivamente restaurato e ampliato nel 1820 dal terzo duca, che ne rivestì gli esterni in pietra di Bath, e poi ancora nel 1860. Nel 1951 Syon House è stata aperta al pubblico per la prima volta, per volere del decimo duca; nel 1995 il dodicesimo duca ha reso visitabili anche le camere e gli ambienti privati. L'ultimo restauro risale al 2007-2008.

Syon Park e la Great Conservatory

Syon Park sorge sulle sponde del Tamigi, molto vicino ai Kew Gardens: negli oltre 80 ettari di parco crescono più di 200 specie di alberi rari. Anche se il parco e il lago furono progettati da Capability Brown nel 1760, l'aspetto attuale è quello ottocentesco. La piscina circolare ha al centro una copia della statua di Mercurio del Giambologna.

Di particolare interesse è la Great Conservatory, la grande serra del giardino, disegnata da Charles Fowler tra il 1826 e il 1827: fu la prima serra di dimensioni così grandi a essere costruita in ferro e vetro, con una struttura raffinata progettata secondo schemi neoclassici di ispirazione palladiana.

Anche se oggi il silenzio può essere interrotto dal vicino Aeroporto di Heathrow, Syon House e Syon Park sono spesso utilizzati come set di film — soprattutto storici — e di serie tv.

Nota: la casa e il parco hanno stagioni e giorni di apertura limitati, che variano di anno in anno: conviene verificare date, orari e biglietti sul sito ufficiale prima della visita.