I trasporti pubblici di Londra si possono definire efficienti, considerando anche lo stress a cui sono sottoposti con milioni di passeggeri ogni giorno, ma sono anche altrettanto cari da rendere quasi indispensabile l'uso di una Oyster Card o Travelcard.

Sia chiaro, i trasporti resteranno abbastanza costosi comunque ma il risparmio è notevole. Per comprendere il sistema tariffario occorre ricordare che Londra è suddivisa convenzionalmente in zone concentriche: dalla zona 1, la più centrale, via via fino alla zona 9, ovviamente molto periferica (vedi la MAPPA con le zone di Londra)

Il sistema più diffuso per viaggiare con i trasporti pubblici londinesi si chiama OYSTER CARD: non è un vero e proprio abbonamento ma una carta magnetica che si acquista (£5 di deposito) in tutte le biglietterie della metropolitana e presso i tantissimi negozi che espongono il logo Oyster Card. Al momento dell'acquisto si carica la Oyster con l'importo desiderato da cui verrà scalato il costo di ogni singolo viaggio (pay as you go) man mano che si viaggia.

Oltre che per la convenienza, la Oyster Card si distingue per la semplicità d'uso e può essere impiegata su autobus, metropolitana (Tube), DLR, London Overground e su molti treni National Rail per viaggi all'interno dell'area metropolitana.

Quando si viaggia con la Tube (la metropolitana) la Oyster Card deve essere strisciata sul lettore magnetico giallo posto sulle barriere all'ingresso ed all'uscita delle stazioni (touch in e touch out): in questo modo il sistema riconosce il viaggio effettuato ed il relativo importo viene scalato dal credito in base alle zone attraversate (esempio: viaggio all'interno della sola zona 1, viaggio dalla zona 1 alla zona 2 ecc.).

In autobus la Oyster Card deve essere strisciata solo all'inizio della corsa sul lettore giallo che si trova vicino al conducente. Sono gli autisti stessi a vigilare affinchè tutti i passeggeri paghino il biglietto (esibendolo al momento di salire o strisciando la Oyster). A bordo non è difficile incontrare i controllori che verificano il possesso del biglietto o l'uso della Oyster ma talvolta i controlli vengono fatti anche quando si scende alla fermata e può capitare che al personale TFL si affianchi nei controlli anche la polizia. Ovviamente sono previste delle sanzioni e non strisciare la Oyster Card equivale a non pagare il biglietto.

I viaggi con la Oyster Card costano molto meno rispetto ai biglietti ordinari: se il biglietto ordinario per un breve viaggio in metropolitana nella sola zona 1 costa la bellezza di £4.30, con la Oyster Card lo stesso viaggio costa £2.00. I biglietti degli autobus costano £2,30 per ogni corsa ma se si striscia la Oyster l'importo scalato è di £1.35. La cosa particolare è che raggiunto un certo importo nell'arco di una stessa giornata (daily price cap) la Oyster smette di scalare il costo del biglietto e si inizia a viaggiare gratis. Questo limite varia a seconda delle zone attraversate, dei mezzi utilizzati (bus, metropolitana, treno) e degli orari (Peak/Off Peak): la tabella con le tariffe è pubblicata nel box a destra..

Quando il credito finisce, questo può essere ricaricato presso le biglietterie delle stazioni della metropolitana tramite operatore (l'operazione si chiama Top up) oppure alle biglietterie automatiche che prevedono, tra l'altro, anche la lingua italiana. Se registrata, la Oyster Card può essere ricaricata anche da internet (https://oyster.tfl.gov.uk/oyster/entry.do) e se lo si vuole anche auto ricaricata (auto top-up).

La Oyster Card può essere acquistata online anche dall'Italia direttamente dal sito ufficiale dei trasporti di Londra (vedi: http://visitorshop.tfl.gov.uk/).

La Oyster Card può essere usata al consumo come visto sopra (si dice appunto pay as you go) oppure può essere associata ad altre forme di abbonamento (es: Travelcard, Bus pass,.. ). Viaggiando in metropolitana la Travelcard deve valere per tutte le zone attraversate; il costo dipende dalle zone che la Travelcard deve coprire (vedi la tabella tariffe in questa pagina).

La differenza tra Oyster Card e Travelcard non è grande. A chi arriva a Londra e si vuole spostare risparmiando senza porsi 1000 domande tra zone da attraversare, orari eccetera consigliamo l'utilizzo della semplice Oyster Card come pay as you go (al consumo), stimando £6/£7 al giorno per gli spostamenti: se ad esempio si vuole visitare Londra in tre giorni usando a fondo i mezzi pubblici caricheremo la Oyster di £20, facendo ben attenzione il terzo giorno al credito ancora a disposizione.

Le tariffe dei trasporti di Londra pubblicate sulla destra di questa pagina sono valide dal 1/1/2012 al 31/12/2012; sono riferite agli adulti e coprono la maggior parte delle casistiche. Per avere il quadro completo di tutte le tariffe si veda, dal sito ufficiale TFL:

• Tube, DLR and London Overground
• Bus and tram
• National Rail
• River

Per altre informazioni su singoli biglietti, Oyster Card e Travelcard vi segnaliamo la sezione del sito Transport for London con le Informazioni in italiano