I black cabs, i famosi taxi neri di Londra, sono icone della città al pari delle cabine telefoniche rosse e dei bus a due piani.

Ad essere sinceri i taxi non sono più solo neri e sempre più spesso i modelli più classici sono sostituiti da veicoli più moderni.

Tutte le auto con licenza di taxi sono dotate della caratteristica scritta gialla 'TAXI' che, se accesa, indica che la vettura è disponibile e può essere fermata anche per strada, e del tassametro che mostra la tariffa da pagare alla fine del viaggio. Il contatore calcola la tariffa massima in base all'orario, la distanza percorsa e il tempo impiegato.

Ricordando che nel sistema inglese le distanze sono espresse in miglia, e che 1 miglio corrisponde a 1609 metri, questa è la tabella con le tariffe dei taxi a Londra:

Il tassametro inizia a calcolare il costo partendo da £2.20 ma non ci sono spese extra per il numero dei passeggeri o per gli eventuali bagagli. Gli unici supplementi ammessi sono il costo fino a £2 se il taxi è stato prenotato al telefono, £2.40 per i viaggi che hanno inizio dall'aeroporto di Heathrow e £1 o il 12,5% dell'importo se si sceglie di pagare la corsa con la carta di credito. Altri supplementi sono previsti nelle principali festività dell'anno e in caso di danneggiamento al veicolo.

La maggior parte dei taxi con licenza sono accessibili ai disabili ed hanno caratteristiche che rendono più facile l'accesso e più confortevole il viaggio. I black cabs sono gli unici mezzi che possono essere chiamati sul momento, fermati per strada o nelle aree riservate al parcheggio (taxi ranks).

Oltre che dai taxi neri il servizio dei trasporti su strada comprende anche operatori privati (private hire) che coprono servizi di minicab, limousine, executive car services, chauffeur ecc. A differenza dei taxi, i servizi auto privati devono essere prenotati prima del viaggio per telefono, email o presso gli uffici dell'operatore prescelto munito della licenza governativa, obbligatoria per legge, e la tariffa viene concordata preventivamente con l'operatore.

Rientrano in questa categoria anche i servizi che proponiamo per i trasferimenti dagli aeroporti al centro di Londra. In ogni caso la legge vieta servizi offerti da operatori ed autisti privi di licenza. Il servizio minicab è meno costoso di quello offerto dai black cabs.

Per approfondimenti: Taxis and Minicabs