Una delle cose che sorprende di più chi si trova a visitare Londra per la prima volta sono gli immensi spazi verdi sparsi praticamente ovunque nella grande città, tantissimi e di una bellezza davvero inaspettata. Per dare un'idea dell'importanza dei parchi nella struttura urbana di Londra basta ricordare che quasi 1'11% della Greater London è zona adibita a parco, per un totale di circa 180 kmq.
E' in buona parte grazie ai reali se immense porzioni di territorio sono state sottratte all'espansione della città:

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Hyde Park

Anche l'immenso Hyde Park, con i suoi 145 ettari uno dei più grandi spazi all'aperto del centro di Londra, un tempo era una riserva di caccia reale. Fu teatro di duelli, esecuzioni e corse di cavalli. In primavera e nelle belle giornate estive è difficile resistere ad una gita in barca sul Serpentine Lake, il lago a forma di elle che separa Hyde Park dai Kensington Garden. Hyde Park è anche un magnifico luogo di ritrovo in cui si tengono concerti all'aperto, dimostrazioni e cerimonie reali. L'immenso parco è uno dei luoghi migliori di Londra dove fare jogging in quanto abbina la facilità di accesso con alcuni tra i più celebri scorci paesaggistici del mondo. Tra le cose interessanti da vedere vi sono le sculture di Jacob Epstein e Henry Moore e la Serpentine Gallery, che propone esposizioni temporanee di arte contemporanea. Vicino al Marble Arch si trova il famoso Speaker's Corner dove chiunque lo desideri può arringare i passanti: è necessario solamente che si porti una cassetta su cui salire per mettersi in vista. A chi vuole provare questa esperienza consigliamo la domenica mattina quando si avrà in concorrenza la presenza di tipi stravaganti e fanatici religiosi. E' questo l'unico posto della Gran Bretagna dove i dimostranti possono riunirsi senza dover chiedere il permesso alla polizia. Ad ovest di Hyde Park, dalla parte opposta del Serpentine Lake, si trovano i Kensington Gardens: questi giardini fanno parte di Kensington Palace, dove la principessa Diana visse dopo il divorzio dal principe Carlo. Qua si trova anche il Diana, Princess of Wales Memorial Playground, un parco giochi a lei dedicato, e vicino al lago la celebre statua di Peter Pan, opera di George Frampton.

Tube: Hyde Park Cnr/Marble Arch/Knightsbridge/Lancaster Gate

Kew Gardens

Kew Gardens (Royal Botanic Gardens), a Richmond, è uno dei luoghi turistici più visitati di Londra e, oltre ad essere uno splendido parco, è anche un importante centro di ricerca botanica: nei suoi 300 acri crescono oltre 300 specie che non si trovano in alcuna altra parte del mondo. I Kew Gardens comprendono oltre ad una vasta distesa di prato all'inglese anche due notevoli serre in stile vittoriano: la Temperate house copre un'area di 4.880 metri quadri e la Palm House, 2.248 metri quadri in cui crescono piante tropicali provenienti da tutto il mondo comprese banane, caffè, albero del pane, paw-paw eccetera. Altra grande struttura è la Princess of Wales Conservatory, inaugurata nel 1987 dalla principessa Diana, con 10 differenti zone climatiche. I Kew Gardens si raggiungono in metropolitana o in treno.

Battersea Park

Il parco di Battersea si estende per 50 ettari sulla riva sud del Tamigi, di fronte Chelsea, tra i ponti Albert e Chelsea, ed è considerato da molti come il più interessante di tutti i parchi di Londra. Intorno al lago, insieme alle immancabili anatre, si avvistano aironi e cormorani ma sono molte anche le varietà di alberi e fiori. Il parco ospita il Battersea Park Children's Zoo, il piccolo zoo dedicato ai bambini in cui si puó andare sui pony, vedere le scimmie e altri piccoli animali come conigli e maialini, ma le attrazioni in questo parco sono davvero numerose. Durante i mesi estivi vi si svolgono numerose manifestazioni, gare di beneficenza e rassegne cinematografiche all'aperto.

Train: Battersea Park

Regent's Park

Progettato nel 1811 dall'architetto John Nash, lo splendido Regent's Park con i suoi 166 ettari è veramente immenso. Insieme ai prati ci sono bellissimi giardini fioriti, fontane e giochi d'acqua, roseti, corsi d'acqua e laghetti (anche qua la possibilità di muoversi in barca sul lago principale, il Boating Lake, sul versante ovest del parco) ma anche campi da tennis, cricket, softball, hockey su prato e rugby. A Regent's Park, soprattutto nel periodo estivo, hanno luogo eventi culturali e di spettacolo come le rappresentazioni teatrali all'aperto all'Open Air Theatre, nei Queen Mary's Gardens. Dal lato ovest del parco è visibile la cupola luccicante dell'imponente London Central Islamic Centre & Mosque: la moschea, piuttosto spoglia, può essere visitata ma oltre a togliervi le scarpe dovrete essere vestiti in modo sobrio. Da visitare anche lo Zoo di Londra: inauguranto nel 1826, il London Zoo è uno dei parchi zoologici più antichi del mondo ed ospita oltre 12.000 animali. Tra i principali punti di attrazione segnaliamo l'habitat per pinguini, le voliere disegnate da lord Snowdon, i percorsi protetti all'interno del recinto delle scimmie, le postazioni interattive che illustrano le biodiversità del pianeta . Regent's Park ospiterà, nel 2012, la partenza e l'arrivo della corsa ciclistica della XXX Olimpiade.

Tube: Baker St/Regent's Park

Greenwich Park

Istituito nel 1433 sulla sommità di una collina, vicino al National Maritime Museum, e diventato patrimonio mondiale dell'umanità nel 1997, Greenwich Park è il più antico parco reale di tutta Londra. Da qui si gode di una bellissima vista sul Tamigi, St Paul's Cathedral, i Dockland con i grattacieli di Canary Wharf e buona parte della città. Greenwich Park ospita il Prime Meridian Line e, in cima alla collina, l'antico Royal Observatory oltre a diversi monumenti storici ed una riserva per i cervi chiamata Wilderness. Alle Olimpiade nel 2012 Greenwich Park ospiterà le gare di ippica, showjumping e sci di fondo oltre alle discipline del pentathlon moderno.

DLR: Cutty Sark Train: Maze Hill

Hampstead Heath

Hampstead Heath, immenso spazio verde gestito dalla Corporation of London nel nord di Londra, si estende su 320 ettari tra boschi, colline e prati dove vivono circa 100 specie di uccelli: alcune zone di Hampstead Heath sono state dichiarate siti di particolare interesse scientifico per l'importanza che rivestono dal punto di vista della storia naturale. Da Parliament Hill, frequentata dagli appassionati di aquiloni, si gode di un bellissimo panorama su Londra. Alcune zone sono attrezzate per la pratica di diversi sport ma in estate ci si può rilassare andando nei diversi laghetti in cui è possibile fare il bagno: si paga, ma il costo è simbolico. In tutto a Hampstead Heath ci sono più di 25 stagni . All'estremità nord del parco si trova Kenwood House dove durante i mesi estivi si svolgono numerosi concerti.

Tube: Hampstead Train: Gospel Oak/Hampstead Heath

Richmond Park

Richmond Park si estende nella zona a sud ovest di Londra su una superficie di oltre mille ettari e, oltre ad essere il più grande parco reale di Londra, è il più grande parco urbano d'Europa. L'immenso spazio verde, fatto di colline, boschi, stagni, prati e giardini, può essere visitato a piedi, in bicicletta o a cavallo. Istituito da Edoardo II nel XIII secolo, il parco reale è rimasto praticamente immutato nel tempo. Non è difficile imbattersi in mandrie di cervi (se ne contano circa 650) e daini che pascolano sotto gli alberi. Richmond Park è stato dichiarato National Nature Reserve, Site of Special Scientific Interest e Special Area of Conservation.

Tube/Train: Richmond

St James's Park

Nel cuore di Londra, nella City of Westminster, St James's Park è il parco reale per eccellenza, non fosse altro per la posizione strategica in cui si trova: la vista che si apre dal ponticello pedonale che attraversa St James's Park Lake è imbattibile, ma gli scorci su Westminster, Buckingham Palace, St James's Palace, Carlton Terrace e la Horse Guards Parade ci accompagnano praticamente durante tutta la visita del parco. Come in ogni parco londinese che si rispetti non appena spunta un raggio di sole turisti e residenti ne approfittano per stendersi sui prati, sulle panchine e sulle sdraio a noleggio. St James's Park Lake e la sua fauna acquatica (anatre, oche, cigni e pellicani) sono, con le bellissime aiuole fiorite, i punti focali del parco.

Tube: St James Park

Victoria Park

Victoria Park, chiamato amichevolmente dai londinesi 'Vicky Park', è un grande spazio aperto dell'East End. Aperto al pubblico nel 1845, quest'area alberata ha laghetti, fontane, ponti, un campo da bocce, campi da tennis e molto altro ancora. Questo grande parco ricorda in qualche modo Regent's Park ma è molto meno frequentato. Victoria Park è delimitato da due canali sul lato occidentale e merdidionale.

Tube: Mile End/Bethnal Green

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