Immaginate un tesoro, ed immaginatelo come il più grande tesoro che potreste ammirare: è l'idea più fedele che potreste farvi del British Museum senza averlo visto prima, e un'immagine che trova conferma non appena si supera il colonnato del magnifico portico ed entrando si apre l'immenso scrigno. Balza presto all'attenzione la presenza di importantissimi reperti provenienti dall'Italia antica ma praticamente è tutto il mondo ad essere rappresentato in questa collezione di inestimabile valore. In poche parole la visita al British Museum è irrinunciabile quando si visita Londra!

Il British Museum è uno dei più antichi ed interessanti musei del mondo: nel 1753 il collezionista Sir Hans Sloane suggerì al governo di comprare gli 80.000 pezzi da lui raccolti e nel gennaio del 1759 aprì. In poco tempo il museo crebbe a dismisura grazie alle numerose donazioni ed acquisizioni, ma anche al saccheggio perpetrato nelle terre dell'impero britannico. Su una superficie di circa 54.000 mq si ammirano oltre quattro milioni di oggetti: ossa preistoriche, la tomba Payava del IV secolo a.C. proveniente dalla Grecia, blocchi del Partenone, mummie egizie, la stele di Rosetta, intere sale di palazzi assiri, dipinti, ceramiche, vasi, tombe, sculture, sarcofagi, gioielli, lampade, papiri, teschi e scheletri... E come se non bastasse il British Museum cresce quasi quotidianamente visto che gran parte dei ritrovamenti nazionali arriva qui, i lasciti sono frequenti e non rari i nuovi acquisti.

Nel 2000, in occasione delle celebrazioni del 250° anniversario del British Museum, il cortile del museo è stato ristrutturato su progetto di Norman Foster e riportato all'antica bellezza: il vecchio cortile, nascosto al pubblico per quasi 150 anni, è stato coperto dal tetto in vetro e acciaio ed ha aperto al pubblico con il nome di Great Court, oggi il più grande spazio pubblico coperto di tutta Europa. Al centro si trova la famosissima Reading Room, la sala di lettura in cui studiarono il Mahatma Gandhi, Oscar Wilde, Karl Marx e Lenin, giusto per citarne alcuni. Un tempo visitare il British Museum era difficile: lo si poteva fare solo prenotando per tempo presentando richiesta scritta ma le richieste erano soggette all'approvazione del curatore; i gruppi, non più di dieci persone alla volta, venivano scortati fra le sale per una mezz'oretta senza poter sostare ed ammirare gli oggetti. Oggi il British Museum è accessibile a tutti: questo grande tesoro si visita gratuitamente per conto proprio o con visite guidate alle singole gallerie. Alcune iniziative sono a pagamento e comunque in ogni caso è sempre gradita un'offerta, del tutto meritata.