Circondata dagli incantevoli villaggi dell'Oxfordshire, Oxford è una cittadina universitaria di fama internazionale che conta un migliaio di edifici di interesse turistico, ottimi musei e un'atmosfera sospesa nel tempo.

La storia di Oxford è strettamente legata a quella della celebre università, costituita da 39 college che occupano gli eleganti edifici in pietra che caratterizzano la città. Già nell'XI secolo l'abbazia agostiniana di Oxford era un importante centro di studi con una popolazione studentesca in continua crescita.

Nel corso della storia i rapporti tra studenti e popolazione locale sono stati anche molto tesi: fu proprio in conseguenza al clima incandescente, che spesso sfociava in veri scontri, che alcuni studenti abbandonarono Oxford per fondare le università di Cambridge e di Stamford. Il culmine delle tensioni venne raggiunto l'11 febbraio 1355 quando, nel giorno in cui ricorreva Santa Scolastica, cittadini e studenti vennero alle mani. Le campane dell'Università chiamarono a raccolta tutti gli studenti mentre alla popolazione locale si unirono in aiuto gli abitanti dei villaggi vicini: 63 studenti e 30 cittadini rimasero uccisi e solo l'esercito inviato dal re pose fine agli scontri.

Da allora, per volere dello stesso re, l'università di Oxford è stata suddivisa in tanti college, ognuno dei quali sviluppò le proprie tradizioni.

Cosa fare e vedere

Impossibile sintetizzare Oxford in poche righe, tante sono le cose da sapere su questa città e le cose da vedere quando si è sul posto. La visita non può che partire dal Christ Church College, il più famoso e imponente fra i college di Oxford, set dei film di Harry Potter. Il cardinale Thomas Wolsey fece chiudere 22 monasteri per reperire i fondi necessari alla sua costruzione, nel 1525. Hanno studiato al Christ Church scienziati come Albert Einstein ma anche scrittori famosi, poeti, filosofi, architetti e molti primi ministri britannici. Fu un altro celebre ex studente, Sir Christopher Wren, a progettare la parte superiore della splendida Tom Tower, la torre che sovrasta l'ingresso principale e la cui campana, soprannominata Great Tom, ogni sera alle 21.05 (Oxford si trova cinque minuti a ovest di Greenwich) suona 101 volte. Dal chiostro quattrocentesco si sale alla Great Hall, il fantastico refettorio con affissi i ritratti degli ex professori. Si visitano poi la Christ Church Cathedral, alcuni splendidi cortili e la Picture Gallery (pinacoteca). Piacevolissima è anche una sosta al Christ Church Meadow, lo spazio verde che si trova tra i fiumi Isis e Cherwell.

Il Christ Church è il college più famoso di Oxford ma non è l'unica meraviglia da vedere. Tra i college più splendidi e ricchi c'è il Magdalen College, caratterizzato dalla torre campanaria quattrocentesca, dai suoi bellissimi chiostri, le statue in pietra e dai 40 ettari di prati e boschi popolati da un branco di cervi. Al Magdalen College, di impronta prevalentemente umanistica, hanno studiato poeti e scrittori del calibro di Oscar Wilde. Altri da vedere sono il trecentesco New College, il Merton College, fondato nel 1264, e l'esclusivissimo All Souls: accedervi è uno dei massimi onori concessi nel mondo accademico inglese.

I college sono disseminati un po' in tutta la città ma soprattutto nel centro di questa splendida cittadina dall'atmosfera esclusiva ed aristocratica che, con i suoi edifici, i suoi musei d'eccellenza, le celebri librerie, i suoi storici pub, preservano intatta l'atmosfera di un tempo.

Se il tempo lo permette suggeriamo una gita in punt, tipiche imbarcazioni da fiume che è possibile noleggiare da metà marzo a metà ottobre: vista dal fiume Oxford appare ancora più incantevole ma fate attenzione perchè governare il punt con la pertica (è così che si muovono queste piccole imbarcazioni) non è sempre agevole.